La Marina descrive in dettaglio i guasti alla base della contaminazione dell'acqua potabile su 2 portaerei

Un F/A-18F Super Hornet atterra sul ponte di volo della portaerei USS Nimitz nel Mare delle Filippine, il 12 maggio 2023. In un rapporto pubblicato il 16 maggio, la Marina ha indicato l'acqua di sentina come fonte di contaminazione del carburante degli aerei a bordo la nave lo scorso autunno. (Justin McTaggart/Marina americana)

Una cascata di errori e mancanze di giudizio insieme a una scarsa comunicazione hanno provocato la contaminazione dell'acqua potabile a bordo di due portaerei lo scorso autunno che ha fatto ammalare almeno 11 marinai su una delle navi, hanno scoperto gli investigatori della Marina.

In rapporti separati pubblicati lunedì, la Marina ha puntato il dito contro l'acqua di sentina come fonte di contaminazione del carburante degli aerei sulla USS Nimitz e sui batteri trovati a bordo della USS Abraham Lincoln rispettivamente il 16 e il 21 settembre dello scorso anno.

L'acqua di sentina può contenere sostanze chimiche, olio, perdite di liquami, acqua di mare, fanghi e altri deflussi che si raccolgono nelle aree inferiori della nave.

Nel caso della Nimitz, secondo un rapporto datato 26 ottobre 2022, il liquido contaminato con carburante JP-5 è fuoriuscito in un serbatoio di acqua potabile attraverso una guarnizione guasta.

La nave è rimasta ormeggiata alla Naval Air Station North Island di San Diego per poco più di due settimane, mentre il suo sistema di acqua potabile veniva lavato con un milione di litri di acqua pulita.

Almeno 11 marinai hanno riportato eruzioni cutanee, mal di testa e diarrea, sintomi che potrebbero essere dovuti all'ingestione di carburante per aerei.

Tutti gli 11 marinai sono stati autorizzati al servizio entro il 5 ottobre, ha detto la Marina in una nota lunedì.

A bordo della Lincoln, la corrosione ha causato un buco nella tubazione di sfiato di un serbatoio potabile, che ha permesso all'acqua di sentina di penetrare, hanno detto gli investigatori in un rapporto datato 10 novembre 2022.

E. coli è stato trovato in tre serbatoi di acqua potabile della nave, ma non è stata confermata alcuna malattia correlata, ha riferito Stars and Stripes in ottobre.

I rapporti dettagliati rilasciati dalla Marina mesi dopo il loro completamento mostrano anche che il personale a bordo di entrambe le navi non è riuscito a comunicare in modo efficace le preoccupazioni, ha ignorato i segnali di pericolo e non ha seguito le procedure per garantire che l’acqua potabile fosse sicura.

Ad esempio, la contaminazione del sistema idrico di Nimitz è avvenuta dopo che i membri dell’equipaggio hanno utilizzato una pompa di acqua potabile per lavare un serbatoio che non era in servizio almeno dal 2020.

Gli investigatori hanno affermato che il piano della nave, che prevedeva lo svuotamento di altri sei serbatoi, non garantiva che i tubi fossero adeguatamente lavati, efficaci e puliti, secondo il rapporto.

Ma gli investigatori hanno sottolineato che mentre i manuali della Marina mostravano come affrontare la contaminazione batterica, il sapore sgradevole e l’acqua torbida, non dicevano cosa fare per correggere il carburante degli aerei o la contaminazione chimica.

Il rapporto Nimitz ha anche rivelato che un precedente equipaggio non aveva documentato formalmente che il serbatoio in questione fosse stato contaminato con acqua di mare e, come si è scoperto, carburante per aerei, tra giugno 2020 e marzo 2021.

Sebbene un foglio di tracciamento informale indicasse che il serbatoio era fuori servizio a causa di infiltrazioni di acqua di mare, l'equipaggio successivo "non sapeva né considerava la possibilità che il serbatoio potesse contenere contaminanti diversi dall'acqua di mare", hanno detto gli investigatori.

A bordo della Lincoln, gli investigatori scoprirono che le tubazioni di sfiato del serbatoio non venivano monitorate abbastanza da vicino. Il rapporto ha inoltre individuato quattro opportunità mancate da parte dei marinai per identificare e affrontare la contaminazione dell’acqua potabile prima che si diffondesse a tutta la nave.

Ad esempio, il 17 settembre, i membri dell’equipaggio hanno notato un cambiamento inspiegabile nel livello del serbatoio dell’acqua ma non hanno intrapreso alcuna azione.

Cinque serbatoi di acqua potabile sulla nave sono risultati positivi ai batteri all'inizio del 2022, "una deviazione che è stata autorizzata a normalizzarsi", afferma il rapporto.

"Poiché nessun'altra portaerei ha avuto un test positivo per i batteri nel serbatoio dell'acqua potabile negli ultimi due anni, questo avrebbe dovuto essere un segnale di avvertimento", afferma il rapporto.

Entrambi i rapporti includevano raccomandazioni per ciascuna nave.

Nimitz ne ha ricevuti 13, incluso uno in cui i leader delle navi collaborano con gli ufficiali della Marina per valutare e aggiornare il modo in cui gestiscono la fornitura di acqua potabile.